機器人時代距離我們還有多遠？從影視作品中，它們似乎正在接管這個世界，無論是《我，機器人》里躲在背后的“V.I.K.I.”，還是《駭客帝國》中的機器人母體“Matrix”，甚至是動畫片《機器人總動員》(WALL-E)中真理號飛船的自動駕駛系統(tǒng)(Auto)，都成為人類世界的實際主宰。在現(xiàn)實世界里，目前人們還不會為人工智能技術失控而擔憂，令他們發(fā)愁的反而是，如何將這項屬于未來時代的科技盡可能地發(fā)揮到極致，而不僅僅是當作人類能力范圍之外的有效補充，比如在太空執(zhí)行修理任務或者在每間臥室內清除各個死角的灰塵。
不過，根據(jù)美國學者里夫金等人所述“第三次工業(yè)革命”的一些特征，比如基于互聯(lián)網(wǎng)的3D打印技術等，機器人的研發(fā)和制造將變得越來越容易，成本也會越來越低，為后者進入人類日常生活提供了種種可能。最容易理解的例子之一，就是云計算的出現(xiàn)，讓普通機器人也能掌握超級計算能力，意味著它們在完成需要大量計算的高難度任務時無需太多時間，還意味著它們彼此之間可以相互糾錯，從同伴的失敗中獲得經驗。此外，就在今年舉行的漢諾威通信和信息技術博覽會上，德國人工智能研究中心展示了大猩猩“查理”，一個擁有脊柱的、運動更加靈活的機器人，展示了這一產業(yè)在另一發(fā)展方向上的巨大進步。
從商業(yè)角度看，機器人產業(yè)是一個巨大的蛋糕，去年谷歌公司一口氣并購了8家很有發(fā)展前景的機器人初創(chuàng)企業(yè)，而億萬富翁米特里·格里申等人也相繼創(chuàng)建了面向機器人研發(fā)公司的風險投資基金。目前，很多國家也將包括機器人在內的智能制造業(yè)當作國家戰(zhàn)略。荷蘭《財經報》日前報道說，荷蘭正在學習德國和比利時的經驗，制定進一步推廣機器人使用、提升產業(yè)自動化水平的全國性計劃。
就中國而言，機器人同樣來勢兇猛?？偛吭O在德國的國際機器人聯(lián)合會稱，中國是全球發(fā)展最快的工業(yè)機器人市場，從2005年到2012年，中國內地機器人銷售量平均每年增加25%，去年達到2.3萬個，只有日本的購買量超過中國。不過，德勤會計師事務所與中國機械工業(yè)聯(lián)合會發(fā)布的《從中國制造到中國智造》報告稱，盡管以工業(yè)機器人為代表的智能制造在中國已經取得初步發(fā)展和認可，但整體仍處于初級階段。
由此可見，未來中國需要涌現(xiàn)出更多力學、機械學、電子學、控制論、計算機科學方面的人才投身于機器人的研發(fā)和制造領域，才能真正實現(xiàn)“中國智造”的戰(zhàn)略構想，這就需要出臺更多有利于技術創(chuàng)新和人才培養(yǎng)的產業(yè)規(guī)劃和教育政策。本次國際水中機器人大賽就是一個很好的平臺，希望參賽的中國學子能夠與來自丹麥、荷蘭、瑞典、韓國、日本、英國、澳大利亞等國的大學代表隊在比賽中分享科技帶來的歡樂。
機器人是否會統(tǒng)治世界？或者更現(xiàn)實一些，是否如英國《每日郵報》文章所言，在2040年將同人類競爭工作崗位？這還不應是我們的最大擔心。畢竟，在另一條發(fā)展軌跡上，基因技術和人工智能的發(fā)展，同樣可以幫助人類進行自我升級。也許，未來將是人機合一的時代，就像雷·科茲維爾在暢銷作品《奇點迫近》中預測的一樣。
